前編
「晴れて良かったですね」
「ああ、そうだな」
その日、俺は栞と海に来ていた。
栞が元気になって最初の夏になったら連れて来ようと、前々から思っていたのだ。
勿論、他にもちょっとした理由はあるのだが、あえてそれを栞に言う必要はないだろう。
「しかも結構空いてますね」
「ああ、穴場らしいからな」
そう、わざわざ人のあまり来ない穴場を必死に探したり、知人に聞いたりして、やっと見つけたのがここだった。
「しかし……」
ここに来る前からずっと思っていたんだが。
「なぁ栞、ちょっといいか？」
「はい、いいですよ」
「暑くないか？」
「どうしてですか？」
「どうしてって、それ………」
俺は『それ』を指差して言う。
『それ』とは、真夏となった今でも栞の体を覆っているあのストールのことだった。
「どうして夏なのにストールを羽織ってるんだ？」
俺の何気ない疑問に、栞は不思議そうな顔をしてこう言った。
「変…ですか？」
俺は間髪入れずに言った。
「変に決まってるだろっ。第一、それは夏に羽織る物じゃないっ」
実際、今日はＴＶでこの夏一番の暑さだと言っていた。この炎天下にそんな物を羽織っていたら、かなりの暑さのはずだ。
「うーーーーん……。でもいいんです」
少し考え込んでから、栞はそう答えた。
「………栞。体感温度おかしいだろ」
思ったことがすぐに口に出てしまう俺は、そんな言葉を栞に投げ掛ける。
「そんなことありませんっ！」
栞はすぐに否定した。
「けど絶対におかしいと思うぞ。真冬にアイスクリーム食べたがるし…」
「そんなこと言う人、嫌いです」
「じゃあ暑いのか？」
「暑いに決まってるじゃないですか」
栞は少し怒ったような口調で言った。
「だったら羽織る必要ないだろ。何でわざわざこんな真夏に羽織ってるんだ？」
俺がそう聞くと栞は少し歩いた後、空を見上げながら言った。
「確かにそうなんですけど…。それでも、身に付けていたいんです。大切な物ですから…」
「苦しいこと。楽しいこと。悲しいこと。嬉しいこと。いろんな想い出が詰まってる物ですから」
そう言って栞は笑って俺の方を向いた。
「それに…」
栞はまたすぐに後ろを向いた。
「お姉ちゃんや……祐一さんとの想い出のストールでもありますから…………」
そして後ろから見ても照れているのが分かるくらい、恥ずかしそうに小さく栞はそう言った。
そんな栞が妙に可愛く見えた俺は…
「や…ちょっと……は、恥ずかしいですぅ……」
何となく栞の頭を撫でていた。
「さ、着替えるぞ。さっさとしないと日が暮れるからな」
照れ隠しにそう言って、俺は栞と更衣室に向かった。
続く
後編へ続く
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