＊最初は貞昌と名乗る。
武田信玄が三河に侵攻すると、妻らを人質に出して武田家に従属するが、後に武田家を見限り長篠城を守ることになる（因みに彼の妻はその後武田家に処刑されてしまう。）。
妻を殺された恨みか、鳥居強右衛門（とりいすねえもん）を城の目の前で磔にされた恨みか、武田勝頼の約１万５千大軍に取り囲まれて、投降を呼びかけられるも僅か数百（３，４百）の兵力で信長の援軍が来るまで死守することに成功する。
その後援軍にやってきた信長・徳川連合軍は武田勝頼軍に勝利した。
長篠合戦後その起因（原因のこと）を作ったとして、激賞され織田信長から諱（いみな）の「信」の一字を貰い、定昌を信昌と改める。
その後は１５８４（天正１２年）小牧・長久手の合戦では秀吉方の森長可を破り約２００の級を得る手柄を立てた・・。
１５９０（天正１８年）の小田原戦後家康が関東に入国の際、上野国宮崎三万石を与えられる。
１６００（慶長５年）９月より１６０１（慶長６年）３月まで京都所司代をつとめその間に関ヶ原戦の負将の安国寺恵瓊を捕らえたりしている。
１６０１（慶長６年）３月には美濃加納１０万石に加増移致される。